また次の日も、玉髄は牢へ行く準備をしていた。虜囚用の食事の膳を、取りに行くのだ。
　だがその途中、声をかけられた。
「おい、玉髄」
「朱（シュ）将軍……」
　厳しい表情のまま、大柄な将軍が迫ってくる。
　前衛将軍朱剛鋭（シュゴウエイ）だ。殺気と間違えそうなほど、刺々（とげとげ）しい雰囲気をまとっている。
「あの女の世話、してるんだろ。なにか、聞き出せたか？」
「いえ、まだなにも」
「なにやってんだよ！」
　その瞬間、玉髄は胸倉をつかまれて壁に押しつけられた。ダン、と壁が音を立てる。
「朱、将軍……！」
「いいか、あのガキは間違いなく、跋（バツ）の秘密を握ってやがんだ」
　玉髄が顔を歪めたのにも構わず、剛鋭（ゴウエイ）は詰め寄った。ギリ、と堅強(けんきょう)な拳に力が込められる。玉髄はさらに身を硬くした。
「のんびりやるなよ。とっとと吐かせろ！」
「剛鋭、そのくらいにしといてあげなよ」
　剛鋭が怒鳴ったのと同時に、飄々(ひょうひょう)とした声がかかった。後衛将軍至英凱（シエイガイ）だった。仕事中に通りかかったのだろうか、書簡をいくつか持っている。
「そんなに目くじら立てなくてもいいじゃない？」
「英凱（エイガイ）！　手前（てめえ）は黙ってろ！」
　獅子吼（ししく）、と称される剛鋭の怒鳴り声だ。普通の人間なら、すくみあがってしまうだろう。
　しかし英凱は慣れているのだろう。たじろぐ気配も見せなかった。
「アンタの悪い癖だ。戦じゃないんだから、もっと気長になりなよ」
「なれるかよ！」
　剛鋭はまた咆えた。
「跋には、花白（カハク）まで抜かれたんだぞ！　同じ失態を犯さぬためにもだな――」
「犯さぬために、玉髄君はあのおチビちゃんの世話してるんだろ？」
「そいつが駄目だから、言ってるんだろ！」
「それ以上言いなさんな。玉髄君に命令したのは、晃曜（コウヨウ）様だろう？　アンタ、晃曜様のご意向に楯突（たてつ）くことになるよ」
「……チッ」
　剛鋭は、ようやく玉髄を離した。少年は、床にへたり込む。息苦しさと緊張からか、軽く咳き込んでいた。
「いいか、急げよ！　晃曜様のお優しさに、甘えるな！」
　鋭く言い放つと、剛鋭は足音も荒く去っていった。
　剛鋭の姿が見えなくなると、英凱が玉髄の肩に手をかけた。
「ごめんねぇ、アイツは昔っからああでねぇ」
「いえ……至（シ）将軍、ありがとうございました」
　心配をかけないように、薄く笑ってみせる。英凱はそれ以上、玉髄を介抱しようとはしなかった。
「で、どこまでいったの？」
「ど、どこまでとは？」
　英凱の問いに、玉髄はとまどいながら訊(き)き返す。英凱の笑顔には、つかみどころがない。
「あの子の名前くらいさ、聞き出せてるんじゃないの？」
「……いえ、本当になにも」
　そう答えると、英凱は軽く息をついた。さすがの彼も、すこし失望したのかもしれない。
「ま、なにか力になれることがあったら言ってよ。アタシも、あの子には興味ある」
「なぜ、そこまで？」
「んー……将軍の勘、かな？　いや、どちらかと言うと、騎龍の勘かな。あの子が断京（ダンケイ）に力を与えたなら、それは結構すごいことなんだ」
　とぼけたような表情で、英凱はヒラヒラと手を振りながら言う。
「ま、とにかくさぁ、晃曜様だって、お気に入りのアンタに世話まかしてるんだ。あのおチビちゃん、結構重要な人間なんだろ？」
「そう、なのでしょうね」
「じゃ、頑張ってねぇ」
　無責任で軽い言葉を残して、将軍は去っていった。
「……急がなきゃ」
　はーっと大きく息を吐いて、玉髄は足を速めた。