王国軍と跋（バツ）軍は、何度か小さな衝突を起こした。
　王国軍はさすがに戦（いくさ）慣れしていて、加えて地の利がある。花白（カハク）以東は、異国の軍にとって難所つづきだったこともあり――王国軍はついに、花白城の目前まで、跋軍を押し下げることに成功した。

　軍師の指示に従い、王国軍は陣を敷く。
　先鋒に、紅（くれない）の鎧に身を固めた一軍。
　左翼には、青の一軍。右翼には、銀の一軍。
　そして本陣には、黄や黒が散っている。そんな鮮やかな彩を持った、峰（ホウ）王国軍の陣容。それは、幾星霜（いくせいそう）語り継がれる、王国軍の強さの証でもあった。
「……いよいよ、だな」
　本陣で、晃曜（コウヨウ）がつぶやく。
　跋軍もすでに、布陣している。
　散りゆく春の日差しが、優しさを失った。そしてそのまま、それは対峙した戦人（いくさびと）たちに降り注ぎ、装備をきらめかせる。陽が空をゆっくりゆっくり滑っていく。その無言に、大気が張り詰めていく。
　そして、その緊張が最高潮に達したとき――。
「突撃！」
　軍師の声が、鋭く戦場に響き渡った。戦鼓（たいこ）の音が鳴り響き、前衛を染める紅が動き始めた。

「四衛将軍が力、見せてやるぜ！」
　獅子のような武将――前衛将軍朱剛鋭（シュゴウエイ）が、猛々しく叫んだ。
　馬を走らせながら、剛鋭（ゴウエイ）は首にかけた飾りに、手を伸ばした。孔（あな）のあいた赤い玉（ぎょく）に、赤い組紐をつないで作られた首飾りだ。その玉に指をすべらせると、剛鋭は首飾りを彼の太い首から外した。
「来い！　我が龍よ！」
　その瞬間、彼の漆黒の瞳に、燃えるがごとき血紅（けっこう）の色が宿った。喉元から、強い光が溢れ出す。玉を天高く放り投げる。紐が、尾のように空中でひるがえる。
　赤い玉は、宙に舞った。その中央の孔(あな)に、紅の光が渦を巻く。
　そして、それは現出（げんしゅつ）した。
　すらりと長い蛇体。鮮やかなきらめきを孕んだ鱗。宝玉のごとき、硬質な艶を含んだ眼。

　龍。

　鋭い爪と、牙、長い須（ひげ）を揺らして、その生命は雄叫びを上げた。
「前衛将軍朱剛鋭（シュゴウエイ）、ここにあり！」
　名乗りの声は、獅子の咆哮にも勝る。その声に、彼の龍が咆えて唱和する。
　次の瞬間、剛鋭は馬上から竜頭の上に飛ぶ。龍に乗るその姿――人は、騎龍（キリュウ）と呼ぶ。峰国の軍が誇る、最強の戦士の姿だった。
「おらおらー！　臆（おく）したか、賊軍ども！」
　剛鋭の龍は、地面すれすれを飛んだ。その後方から、次々と龍が現れ、そちらは空へと昇ってゆく。
　龍の現出は、敵軍に相当の動揺をもたらしたようだった。雄々しいはずの西の騎馬たちが、蜘蛛の子を散らすように逃げていく。その逃げた先には、王国軍の騎兵や歩兵が待ち構える。まさに、袋のネズミだった。
「ハッ、ビビり過ぎて陣形も保てねぇってかァ!?　そんな程度で峰国に喧嘩売ろうなんざ、笑わせんな！」
　鼻で笑って、剛鋭は龍を飛ばした。
　腰の曲刀を抜き放ち、敵兵の塊に投げつける。鋼の刃が空を薙ぎ、血飛沫（ちしぶき）が上がる。そして剛鋭は手を大きく振った。曲刀は弧を描き、彼の手に戻ってくる。
　よく見れば、曲刀には赤い紐が結わえつけられていた。それを繰（く）って、的確に戦場を切り裂いていく。
　そして剛鋭は見つけていた。乱れた敵陣の中で、ただ一人、悠然と立つ武将を。
「手前（てめえ）が、大将の跋断京（バツダンケイ）だな!?」
　紅き将軍は、即座に竜首を、その武将に向けた。
　彼の赤い龍が顎門（あぎと）を開き、土煙を上げて迫りゆく。だが敵大将と思しき者は、一歩も動かなかった。普通の人間なら、即座に逃げ出しているところだというのに。
「いい度胸だ、覚悟しやがれ！」
　剛鋭が咆え、彼の刃がまっすぐに賊将を狙った。
「なに!?」
　だが、その時、賊将の首から暗い赤色の光がわきあがった。
　それは障壁となり、剛鋭の剣を弾き、龍の行く手を阻む。次の刹那、障壁はいくつもの彈（たま）に分かれ、剛鋭たちに襲いかかった。
　しかし、剛鋭も素早かった。手を振り上げると、紅の彈が剛鋭の龍から生じ、敵の彈を相殺する。
「ほう……手前（てめえ）も、騎龍か」
　剛鋭は龍を空中に留め、手に刀を戻した。賊将の真ん前に、竜頭を下げる。
　賊将の顔には、恐れはない。そこには、不敵な、見下したような笑みすらある。
「手前、名は！」
「跋軍総帥、跋断京」
　賊将――跋断京は、まったく恐怖の色を見せず、逆に、傲岸不遜に言い放った。
「ここまで、歯応えがなくて退屈していた。すこしくらい遊んでも好（よ）いな。愉（たの）しませてくれ」
「ハン、御託（ごたく）だけは立派なんだよ！」
　そう言った瞬間、剛鋭の龍は反転して距離を取る。同時に、断京（ダンケイ）から光が溢れ出した。
「来い！　我が龍よ!!」
　断京の叫び。暗赤色（あんせきしょく）の霊気を帯びた、醜い龍が現出した。
　二匹の龍は、それぞれの主（あるじ）を乗せて、大空へと舞い上がる。その霊気が彈となり、幾筋（いくすじ）もの尾を引いて、相手に襲いかかる。ぶつかっては弾け、大気に波動が重なった。
「でぇい！」
　すれ違いざま、竜頭の上に剣花（ひばな）が散った。
　剛鋭と断京の剣が、ぶつかり合う。
　次の瞬間には、龍が反転して、鱗と鱗を激しく擦り合わせながら、たがいの主を接近させる。
　人間が斬り結ぶ。うねる蛇体の上を無尽に動き回りながら、大振りの剣が火花を飛ばした。
「この程度か」
　数合（すうごう）渡りあったのち、剛鋭の顔に、余裕が浮かんだ。
「手前（てめえ）！　にわか騎龍だな!?」
　剣を叩き込みながら、剛鋭は叫んだ。断京の龍は見事だが、その技が不安定なのを見抜いたのだ。
　にわか騎龍。
　その言葉は、騎龍になるための知識や技能を学ばず、ほとんど偶然にその力を得た者のことを指す。王国軍の騎龍たちは、そんな者をいちばん嫌っていた。
「どこで『如意珠（ニョイジュ）』を手に入れたか知らねぇが、身の程知らずってモンを教えてやる！」
「身の程知らず、か」
　剛鋭の斬撃（ざんげき）を防ぎながら、断京はつぶやいた。そして騎馬民族の長（おさ）は、眼をカッと開き、血走らせた。
「どちらがその愚か者かなァァァッ!?」
「ンだとォォッ!?」
　黄金の光が、あたりを包みこんだ。