鬼仏尊会 〜付喪神のオレと神虫のキミ〜
エピローグ



 数日後――慰霊の庭で、慰霊祭が行われた。
 犠牲となった命すべてに、鎮魂の祈りが捧げられた。
 土蜘蛛と眷属も祀られ、今度はこの学園を守るモノとして取り鎮められる。
 祭儀が終了すると、参加した人々もそれぞれの日常へ戻っていく。
「…………」
 慰霊塔の前に、学園長と一磨、そしてらいが残った。
「岡留先生は……」
 岡留美之は犠牲になった退魔士として葬られた。
 鬼に成る宣言をしたのも、鬼に成ったのも、鬼に呪われた末の出来事だったとして片付けられた。学園を、退魔士の名誉を守るための、汚い大人の事情やりかただった。
 真実は違う。岡留はおのれの意志で鬼と成り、学園長が殺した。
「鬼を主人とし、玉石君たちを罠にはめ、人間を食べた。彼女は自分の意思で人外の者になったのだ。ああするのが、彼女への報いであり、救いだった」
 死ぬことが、救済になることもある。
 あまりに大きな罪の前では、それが唯一の救いであるのかもしれない。
「だが、鬼児になる前に彼女を救う道はなかったのか。私は考えてしまうよ」
 じっと慰霊塔を見つめ、学園長はつぶやいた。
 彼女の闇はいつ生まれたのか。家族を鬼に殺され、退魔士に助けられ、退魔士になって、妖怪を倒して、倒して――果てに、鬼に成った。
「俺の父が、あの人を助けたときから」
 一磨は思う。
「あの人はもう……鬼児だったんです」
 純粋な暴力に魅せられた。
 その時から、彼女の心は鬼となっていた。
「恐ろしいものだな、鬼は」
「はい」
「玉石君は、打ち勝ったのかね?」
 おのれの中の鬼に――。
「いいえ」
 一磨は首を横に振った。
「助けてもらったんです」
 鬼に成る性ではなく。
 仏に成る性を目覚めさせた。
 表裏一体のさがを転じさせることができたのは、助けがあったからだ。
「彼女に」
 らいに視線を向ける。
 彼女もほほえみを返した。
「ははは、やはり君たちはいいコンビになったな」
 学園長はおだやかに笑った。
 学園長のポケットから振動音がした。携帯電話のバイブレーションのようだ。
「失礼」
 電話を取る。
「私だ。ええ、大丈夫です。どうしました?」
 知り合いからの電話らしい。
「付喪神が盗まれた?」
 不穏な単語が聞こえてくる。学園長は二言三言やりとりして、電話を切る。
「十口屋の端山さんは知ってるな」
「はい、介爺さんですね」
 古道具屋「十口屋」の店主からの電話だったようだ。
「あそこのガラス細工のトンボが盗まれたらしい」
「えっ、あの付喪神の!?」
「知ってるなら話が早い。二人に来てほしいそうだ」
「わかりました! 行くぞ、らい!」
「はい、一磨さん!」
 二人はパッと走り出した。
 学園長は、若い二人の背をいつまでも見つめていた。

 ここは国立退魔士養成高等専門学校ヤコージュ学園。
 三年五組所属、退魔士の資格を有する特待生が二名。
 その名は、玉石一磨。
 その名は、竜野らい。
 二人の日々は始まったばかり――。

鬼仏尊会
〜付喪神のオレと神虫のキミ〜



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初出:2014年甲午12月09日