夜になった。
　宿坊は二部屋とってある。一磨が一部屋、岡留とらいで一部屋だ。
　精進料理をいただき、風呂に入り、一磨は割り当てられた部屋でぼうっとしていた。
「……父さん、母さん」
　父からの手紙を、何度も何度も見返した。
　一磨の名前をつけたのは母だ、と。母と一磨を守りたい、と。父の字で書かれた言葉。何度読んでも喜びと哀しみがないまぜになった切なさを感じる。
　思えば、あの商家だったという実家も、母と一磨を守るために父が用意したのだろうか。
「大丈夫だよ、父さん」
　独鈷杵を見つめる。
「母さんは……ずっとここにいたんだね」
　母さんの仇を取る。そして我が身を守りきる。
「一磨さん」
　部屋の仕切りは襖だ。その外から声がした。
「らいか？」
「はい。入ってもいいですか？」
「あ、ああ」
　静かに襖が開いた。
　らいがバッグを持って入ってくる。何故か浮かない表情だ。
「どうした？　こんな時間に」
「……一緒に、寝てもいいですか？」
「はあっ！？」
　一磨は目を剥いた。
　いかにコンビを組んでいるとはいえ、健全な年頃男女が同室で寝るのはおかしい。おまけにここは寺の宿坊。不健全と見なされる行為はご法度だ。彼女もわかっているはずだ。
「な、何があったんだよ？」
「…………」
　らいは黙りこくった。うつむいて、口を真一文字に結んでいる。
「黙ってちゃわかんないだろ？」
　首筋に手を当てながら、一磨は尋ねる。
「……それとも、言えないことなのか？」
「…………」
　何度かためらったあと、らいはようやく口を開いた。
「岡留先生に訊かれて、神虫のことをお話ししたんです」
「ああ、それで？」
「そしたら……」
　らいが話そうとした矢先、小走りの足音が近づいてきた。
「玉石君！　いる？　入ってもいいかしら？」
　ふすまの向こうから、岡留の声がした。
「あ、はい」
　一磨が返事をすると、岡留がふすまを開けて入ってくる。
　らいが表情をこわばらせる。
「ああ、よかった。ここにいたのね」
　岡留はホッとした様子だ。らいを探していたらしい。
「さっきは私が悪かったわ。謝ります。だから機嫌を治して？」
　岡留はらいの前に座ると、彼女に謝罪しなだめ出した。
　らいはうつむいている。
「あの……何があったんですか？」
　一磨は岡留に尋ねた。何が起こったのか、さっぱりわからない。
「私の失言で、竜野さんを怒らせてしまったの」
「失言？」
「神虫は大喰いなんですってね……って」
　一磨はキョトンと二人を見つめた。
「なんだ、そんなことか」
　一磨はハア、とため息をついた。
「ち、違います！　わたしは……」
「怒らせるつもりはなかったのよ。ごめんなさい」
　らいの言葉にかぶせるように、岡留は詫びる。
「らい、先生も悪気があったわけじゃないんだし。そう怒るなよ」
「そんな！　そんなことじゃ……」
「ごめんなさい、竜野さん。」
「仲直りしてさ、部屋へ戻れよ。もうすぐ消灯時間だし」
「わたしは……」
「もー、夜も遅いんだ。あまり俺たちを困らせないでくれ」
　思わずうんざりした口調になってしまう。
　らいは目を伏せた。
「……ごめんなさい」
　らいは小さな声で謝る。
　岡留とらいは部屋から出ていった。
「なんだったんだ、あいつら？」
　さして気にもせず、一磨は就寝した。